Matthew Bourne, celebrând cea de-a 30-a aniversare a producției sale legendare, povestește despre spectacolul care a schimbat radical baletul cu o „idee mare”, într-un articol preluat de pe bbc.com.

Cel mai emblematic costum de dans al vremurilor recente ar putea fi o pereche de pantaloni scurți albi, cu pene, expuși permanent la Muzeul V&A din Londra. Aceștia sunt un omagiu adus coregrafului Matthew Bourne și versiunii sale inovatoare a baletului Swan Lake, în care rolurile de lebede, jucate până atunci exclusiv de femei, au fost preluate de dansatori bărbați. Producția, care a avut premiera în Londra în noiembrie 1995, a stârnit controverse, dar a devenit cel mai longeviv balet clasic complet din West End și de pe Broadway, câștigând atât premiul Olivier, cât și Tony.

„Cred că majoritatea oamenilor credeau că vor vedea bărbați în tutu-uri”, spune Matthew Bourne, referindu-se la așteptările publicului în 1995.

Tânărul coregraf londonez, care avea atunci 35 de ani, primise oportunitatea de a pune în scenă propria sa versiune a Swan Lake la Sadler’s Wells Theatre din Londra. A fost un vis împlinit pentru el, spune Bourne, „pentru că întotdeauna am iubit și m-am identificat cu povestea”. Ideea sa principală, își amintește el, „a fost ca toate lebedele să fie bărbați. Tot ce a urmat în producție a izvorât din această idee simplă”.

El explică că a găsit sensul poveștii prin intermediul personajului prințului. „I se spune constant că trebuie să se căsătorească; mama lui îi arată mereu inelul de pe deget, ceea ce, în limbajul de balet, înseamnă ‘e timpul să te căsătorești’. Iar el continuă să spună: ‘nu, mă voi căsători doar din dragoste adevărată’. Întotdeauna am crezut că se întâmplă ceva mai profund acolo. Și de aici a venit ideea lebedei masculine, din gândurile asupra prințului însuși. Cred că în mod evident el caută altceva.”

Bourne s-a pregătit în dans înainte de a deveni coregraf pentru televiziune și teatru, iar până la începutul anilor ’90 deja se remarcase prin reinterpretările sale ale baletelor clasice. Asemenea cohortelor din acea perioadă cunoscute sub numele de YBAs (Tinerii Artiști Britanici) – care includeau nume precum Tracey Emin, Damien Hirst și Sarah Lucas – Bourne era văzut ca un agent al schimbării în domeniul său. A avut succes critic cu versiunea sa a Spărgătorului de nuci de Ceaikovski, în care acțiunea era plasată într-un orfelinat de stil victorian. În 1994, versiunea sa a Sylphidei (numită Highland Fling) era amplasată într-un cartier rezidențial modern din Glasgow.

Până la această reinterpretare îndrăzneață a Swan Lake, interpretările legendare ale balerinei Margot Fonteyn în rolul Lebedei pe moarte deveniseră o imagine iconică nu doar a baletului Swan Lake, ci și a baletului din secolul XX. Când a fost anunțat că Bourne va aduce propria sa versiune, el își amintește că „mulți oameni au crezut că este o nebunie”.

„Cred că nimeni nu își putea imagina cum va arăta, spune el. Dacă ai fi fost întrebat cum arată un balet, cred că imaginea lebedei feminine, a dansatoarelor, a tutu-urilor, era imaginea clasică pe care oricine și-o imagina.”

„Au spus lucruri de genul: ‘Nu este persoana potrivită pentru a face o nouă versiune a Swan Lake, este cunoscut pentru umorul său și abordarea jucăușă a lucrurilor, pentru parodie’. M-au numit ‘băiatul rău al baletului’ – nu sunt nici măcar din lumea baletului – și ‘Damien Hirst al dansului’. Credeau că va fi o mare satiră și erau mulți oameni care fie își puneau întrebări, fie erau excitați că acest spectacol amuzant urma să se întâmple.

„Dar știam că nu voi face asta. Știam că am o idee bună. Dacă oamenilor le va plăcea sau nu, asta nu știam.”

Partea din surpriza vizuală a spectacolului au fost lebedele masculine. Aspectul acestora – un triunghi negru pe frunțile lor, părul tăiat scurt, torsurile și picioarele goale și, cel mai faimos, picioarele lor din mătase albă, „cu pene” – a fost creat de Bourne și designerul britanic Lez Brotherston. Bourne a fost, de asemenea, influențat de filmul din 1963 al lui Alfred Hitchcock, The Birds.

„Lez și cu mine am vrut ca lebedele să aibă un aer de pasăre, animalic și uman, toate în același timp,” spune el. „Să fie mitice și tribale ca grup. Am avut câteva imagini vizuale, pe care le-am dat lui Lez, cu un dansator indian pe care l-am văzut sărind în aer cu niște pantaloni franjurați. El a venit și cu o jumătate de top ușor corsetată, foarte frumoasă. Pentru machiajul ‘ciocului’, văzusem un balet de Roland Petit, Notre Dame de Paris. Singurul machiaj pe care îl avea pentru a reprezenta cocoșul era o linie pătrată neagră de-a lungul sprâncenelor. Îmi aminteam cât de simplu era și cât de bine funcționa.”

„Este ceva foarte emoționant, profund, pentru că povestea are un element în care te poți regăsi,” spune Matthew Bourne.

Departe de a fi o versiune umoristică a poveștii originale de dragoste, Bourne descrie legătura Prințului său cu Lebăda drept „inima spectacolului pentru mine”.

„Acest Prinț caută ceva în viața lui ce nu avea,” spune el. „Are o mamă rece, nimeni nu-l atinge, ceea ce este adevărat pentru o persoană regală dacă te gândești la asta. Așadar, a fi îmbrățișat de aripile lebedei a fost esența. Reprezenta pentru el toate lucrurile pe care nu le avea în viața lui, adică libertatea și natura sălbatică, a fi o persoană liberă. Este perfect exprimat de muzica lui Ceaikovski. Este ceva foarte emoționant, profund, pentru că povestea are un element în care te poți regăsi.”

Coregraful exprimă, de asemenea, surpriza sa – având în vedere că costumele pentru familia sa ‘regală’ erau contemporane – că titlurile din 1995 s-au concentrat în mare parte pe Lebedă, mai degrabă decât pe o posibilă legătură cu Familia Regală Britanică și divorțul Prințului de Wales de Diana, Prințesa de Wales.

„Știrile regale erau atât de mari pe atunci și protagonistul chiar semăna puțin cu Prințul Charles la un moment dat. Așadar, m-am gândit că asta va fi observată, povestea unui prinț tulburat. Dar totul a fost despre iconul cultural, care este Lebeda Dansatoare.”

Alunecând în cultura pop

Premiera mondială a Swan Lake, pe 9 noiembrie 1995, cu Adam Cooper, un dansator principal al Baletului Regal în rolul Lebedei, a stârnit o senzație imediată.

„A fost o șoc pentru mulți din public, cred, când Adam Cooper și acești bărbați în costume au apărut,” spune Bourne.

„Nu a fost un șoc rău; era doar ceva complet nou. Și a fost un șoc pentru mine, modul în care s-a ridicat în una din nopți. Am fost pe prima pagină a unora dintre ziare. Cameron Mackintosh m-a oprit în pauză – nici măcar nu a așteptat să se termine spectacolul – și mi-a spus că trebuie să ajungă în West End. A recunoscut imediat ceva în acest spectacol.”

Adaugă că au fost unii care au plecat când doi bărbați au început să danseze împreună, iar sexualitatea piesei a fost un subiect de discuție pe tot parcursul primelor reprezentații record de pe West End-ul londonez din 1996 și pe Broadway în 1998. A fost încă un subiect controversat. Deși căsătoria între persoane de același sex fusese reprezentată în cel mai popular sitcom din Statele Unite, Friends, în ianuarie 1996, la câteva săptămâni după premiera Swan Lake, mai aveau să treacă încă două decenii până când relațiile gay vor obține egalitate deplină în lege, atât în Statele Unite, cât și în Marea Britanie.

„A fost etichetat ‘Swan Lake-ul gay’ în multe locuri, iar când am ajuns pentru prima dată pe Broadway, mi s-a spus să nu vorbesc despre asta,” spune Bourne. „Credeau că ar fi foarte rău pentru publicitate. Acum, desigur, nu ar mai fi o problemă.”

„În adâncul meu, știam că există o poveste gay care se spune în cadrul piesei,” spune el. „Cred că eram precaut să nu merg prea departe cu asta pe atunci, gândindu-mă la confortul tuturor. Le spuneam despre Lebedă, ‘el este ca o figură paternă’.”

„Cred că un public mai larg a găsit-o mai ușor de acceptat la mijlocul anilor ’90, pentru că nu era o relație gay simplă. Era un prinț și o lebădă. Era văzut prin ochii unui prinț care încerca să găsească pace în viața lui și să găsească pe cineva care să-l iubească. Are o temă simplă și universală, care poate fi interpretată în mai multe moduri, și cred că deschiderea sa face parte din succesul ei. Dar au fost oameni care nu le-au plăcut acest aspect.”

Dacă Bourne nu s-a simțit capabil să sărbătorească narativul queer din acest Swan Lake în 1995, restul lumii dansului a avut nevoie de mult mai mult timp. Nu a fost până în anii 2020 când emisiunile populare de dans de la televizor au început să prezinte cupluri de același sex, și abia anul acesta baletul clasic a avut premiera unui nou balet, Oscar, cu o poveste gay.

„Aceste bariere au fost doar distruse, ceea ce este interesant,” spune Bourne. „Cei 30 de ani de istorie au schimbat totul, nu mai este văzut ca fiind controversat, acum este ‘adu copiii de Crăciun, adu familia’. S-a schimbat enorm. Dar a trecut printr-o istorie în care m-am întrebat dacă pot să celebrez deschis acest lucru și am avut propria mea călătorie despre cum să vorbesc despre asta.”

„Cred că are un impact în ceea ce privește dansatorii bărbați, alături de Billy Elliot, din acea perioadă. A devenit un lucru acceptabil de făcut, datorită acestor lebede, această mare combinație de masculinitate și lirism, ele arată că ambele pot fi îmbrățișate. Este o piesă iconică la care aspiră să învețe acum.”

Swan Lake a doborât, de asemenea, noi bariere atunci când a câștigat un premiu Olivier britanic în 1996 și trei premii Tony în 1999, inclusiv pentru cel mai bun regizor de musical. A cauzat neliniște printre unii de pe Broadway, deoarece erau împărțiți în privința a ceea ce reprezenta producția sa. Era aproape imposibil de definit, o piesă contemporană pe muzica originală a lui Tchaikovsky.

„Este o piesă de teatru muzical, dar a existat toată această controversă despre faptul că am câștigat premiul Tony, pentru că unii spuneau că Swan Lake nu este un musical, este un balet,” spune Bourne. „Dar orice discuție de acest tip, de genul acesta de argument, este întotdeauna interesantă, pentru că așa se schimbă lucrurile și așa sunt privite diferit.”

Dar faptul că mulți spectatori consideră, într-adevăr, Swan Lake (și producțiile de dans ulterioare ale sale) ca balet, a avut un impact durabil asupra incluziunii în acest domeniu al artei, crede el.

„Cred că a făcut ca oamenii să fie dornici de creativitate și să își dorească ceva diferit. Și pentru unii oameni, ceea ce facem noi este balet, și vor să aprecieze că au găsit ceva nou, care este, pentru ei, balet. Deci, totul se reduce la definiții, de fapt. Poate că suntem doar un gen propriu.”

Matthew Bourne’s Swan Lake va fi în turneu din noiembrie 2024 pentru 29 de săptămâni.