Un urs, renumit pentru dragostea sa pentru bere, țigări și box, care a stat alături de trupele Aliaților în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a devenit subiectul unei piese de teatru, arată bbc.com.

Wojtek a fost adoptat de Corpul 2 Polonez în 1943, după ce mama sa a fost împușcată de vânători.

Ursul brun sirian a călătorit alături de aceștia din Orientul Mijlociu. Soldații Aliaților au descris șocul pe care l-au avut văzându-l pe Wojtek cărând obuze de artilerie în timpul Bătăliei de la Monte Cassino.

Povestea prieteniei și curajului a fost adaptată într-o producție la Teatrul Albany din Coventry de către scriitorul Alan Pollock, inspirată din cartea sa pentru copii, Ursul care a mers la război.

Tatăl lui Sue Butler a fost unul dintre soldații care au luptat alături de Wojtek în război.

„Tata spunea că era un simbol care unea soldații. Era mult mai mult decât un urs, el credea că face parte dintre ei,” a spus ea.

Ca mulți veterani, caporalul Andrzej Gasior nu vorbea prea mult despre experiențele sale din război în timp ce ea creștea, a spus doamna Butler, din Solihull.

„Când a început să-mi spună povești despre acest soldat care era, de fapt, un urs, la început nu l-am crezut. Am crezut că mă ia peste picior.

Dar într-un club polonez local, un prieten de-al său mi-a arătat o fotografie cu Wojtek.”

Tatăl doamnei Butler fusese trimis într-un lagăr de muncă din Siberia la vârsta de 16 ani, după ce fusese prins traversând granița Poloniei pentru a face comerț cu bocanci și alimente.

S-a îmbolnăvit și spunea că războiul i-a salvat viața, deoarece invazia Poloniei a determinat Uniunea Sovietică să elibereze prizonierii polonezi.

Atunci s-a alăturat Armatei Libere Poloneze, cum o numea el, și l-a întâlnit pe Wojtek în timp ce se afla în Orientul Mijlociu.

Wojtek era renumit ca un urs căruia îi plăceau berea și țigările, dar adevărul ar putea fi puțin mai prozaic.

Ursul era deosebit de încântat de curmale, pe care tatăl ei le purta în buzunarul de sus ca o recompensă, a spus doamna Butler.

„Dacă tata se prefăcea că trece pe lângă Wojtek, ursul știa că are ceva și venea direct spre el,” a spus ea.

„Mi-a povestit că alți soldați se luptau cu ursul, iar deși uneori este văzut bând din sticle de bere, tata spunea că berea era uneori prea prețioasă și adesea era doar apă.”

De asemenea, Wojtek cerea țigări, pe care le mânca.

Doamna Butler a spus că soldații erau foarte protectori față de colegul lor, care era o mare sursă de moral.

„Era un urs strămutat, iar ei erau oameni strămutați, ambele părți fiind fără familiile lor,” a spus ea.

Animalul era „foarte amuzant și destul de poznaș,” a adăugat ea, dar, în cele din urmă, „credea că face parte dintre ei.”

Ea a mai spus: „Toți ieșiseră emaciați și umiliți de statul rus pentru atât de mult timp, iar acest urs apare brusc în viețile lor, fără mama lui.”

Când forțele poloneze au fost trimise în Europa, singura modalitate de a-l lua pe urs cu ei a fost să-l „înroleze.”

Astfel, i s-au dat un nume, un grad și un număr, iar el a participat la campania din Italia.

Într-un interviu, un veteran britanic a povestit cât de surprins a fost când a văzut ursul de 1,82 m (6 ft) cărând obuze în timpul Bătăliei de la Monte Cassino.

Emblema companiei a devenit o imagine cu Wojtek purtând un obuz.

Doamna Butler a spus că tatăl ei îi povestise: „Sunt sigur că ne-a ținut în viață” în timpul acelei bătălii.

„Era evident că îl speriau exploziile, dar s-a obișnuit cu ele și transporta artilerie prin zonă în cutii mari,” a spus ea.

Când soldații polonezi au fost demobilizați, Wojtek a locuit în Berwickshire, Scoția, înainte de a fi dus la Grădina Zoologică din Edinburgh, unde a murit în 1963.

Caporalul Gasior a plecat în Anglia, lucrând inițial la o mină de cărbune din Preston, apoi s-a alăturat unui circ, ajungând în cele din urmă în West Midlands.

S-a căsătorit cu Johanna O’Connel, o lucrătoare la cantină pe care a cunoscut-o la Gaydon Airfield, în Warwickshire, înainte ca cei doi să se stabilească în Birmingham.

Doamna Butler a spus că tatăl ei a mers să-l viziteze pe Wojtek la Edinburgh înainte de a se muta spre sud.

„Bărbații polonezi din acea epocă erau învățați să nu plângă, deoarece era considerat un semn de slăbiciune,” a spus ea.

„Dar mi-a spus că, atunci când l-a văzut pe Wojtek la grădina zoologică, a plâns ca un copil.”

Dramaturgul domnul Pollock a spus că a aflat despre poveste de la o femeie de 90 de ani, în timp ce făcea cercetări la Clubul Polonez din Coventry.

El a spus: „A trebuit să o opresc și să spun: «Îmi pare rău, puteți repeta asta? Un urs a fost soldat în armata poloneză?»

Ea mi-a povestit întreaga poveste, iar din acel moment am fost captivat. Nu cred că am mai auzit vreodată o poveste pe care să știu instantaneu că vreau să o spun.”

Mulți dintre soldați au ajuns să se stabilească în Marea Britanie, a adăugat el.

„Ei credeau că, odată ce bătălia este câștigată, se pot întoarce acasă, dar, bineînțeles, Polonia era ocupată de Uniunea Sovietică și nu s-au mai putut întoarce niciodată,” a spus el.

„Majoritatea plecaseră de acasă în 1939 sau 1940, iar mulți dintre ei nu și-au mai văzut niciodată casele sau familiile.”

Doamna Butler a spus că abia recent a aflat despre producție prin noră sa, care lucrează la teatru.

„Cred că Julia i-a spus fiului meu, Tom, iar el a spus: «Sunt absolut sigur că bunicul meu l-a întâlnit pe acel urs», dar nu cred că ea l-a crezut la început.”

Ea a adăugat: „Este o lume mică și, uneori, lucrurile pur și simplu se aliniază, nu-i așa?”

Tatăl ei a trăit până la vârsta de 92 de ani și a murit în 2014.

Doamna Butler a spus: „Este eroul meu, tata. A fost un om extraordinar și sunt atât de mândră să fiu fiica lui.”

The Bear Who Went to War de Alan Pollack este publicat de Old Barn Books, iar piesa este pusă în scenă la Albany Theatre din Coventry până pe 2 noiembrie.